甦る血

セントライト記念に皐月賞馬ソールオリエンスが出走してきた。無敗の２冠を目指したダービーはクビ差の２着。ならば単勝１．６倍のオッズも頷ける。

問題は２番人気である。もう一頭のＧⅠ馬ドゥラエレーデではなく、オープン勝ち実績のあるシャザーンでもなく、ましてや３連勝中の上り馬ウィズユアドリームでもない。２番人気の支持を集めたのは春のクラシックとは無縁だったレーベンスティール。皐月賞にもダービーにも、そのトライアルにも一切顔を出してない。なのに単勝オッズは３．８倍。３番人気以下は１０倍以上だから。オッズの上ではソールオリエンスとレーベンスティールの一騎打ちムードが漂っている。

２勝クラスの条件馬でありながら、この馬が注目を集めるのにはワケがある。

昨年１１月に東京芝１８００ｍで行われた２歳新馬戦。２番人気に推されたレーベンスティールは、直線で１番人気馬と馬体を併せて長く激しいマッチレースを演じた。３番手以下は５馬身も離している。２頭の能力が抜けていたことは疑いようがない。この１番人気馬がソールオリエンス。レーベンスティールはクビ差及ばなかったが、能力の一端は示した。なにせ、この新馬戦を含めキャリア５戦連続すべて上がり３ハロンの最速タイムを叩き出している。そんなレーベンスティールにとって、あの新馬戦以来となるソールオリエンスとの直接対決。リベンジするなら今日しかない。多くのファンはそれを知っている。このオッズはそんなファンの期待の現れであろう。

レースは揃ったスタートからレーベンスティールは枠なりに５～６番手の内目に収まった。初めての２２００ｍだが引っ掛かる様子はない。そこはモレイラ騎手である。４コーナーのコーナーリングの勢いで外に進路を取ると得意の末脚が炸裂。モレイラ騎手のアクションに応えて一気に突き抜けた。後方馬群からようやくソールオリエンスが追いすがってきたが、脚色が違い過ぎる。ソールオリエンスに１馬身３／４の差をつけて嬉しい重賞初制覇を飾るとともに、ついにソールオリエンスへのリベンジを果たした。

レーベンスティールが注目されるもうひとつの理由は、母の父がトウカイテイオーであることだ。

シンボリルドルフ～トウカイテイオーのみならず、メジロアサマ～メジロティターン～メジロマックイーンのラインも実質的に途絶えている。国内で父系を繋げることの難しさ。父子３代のダービー制覇が未だ達成されぬ事実はその象徴であろう。

しかし母系に入っても血は残る。メジロマックイーンはオルフェーヴルやゴールドシップによって甦った。トウカイテイオーにしても母の父として大物を残す可能性はゼロではない。

今日の勝利によってレーベンスティールはその候補に一歩近づいたことになる。バネの利いたしなやかなフォームは、リアルスティールよりもトウカイテイオーに近い。そう思っていたら、社台スタリオンのスタッフからも同じ声が届いた。そう思えたのは舞台が中山だったせいもある。

トウカイテイオーは皐月賞、有馬記念など中山で４戦３勝。さらにその父シンボリルドルフは１９８４年の弥生賞を手始めに１９８５年有馬記念まで中山は６戦全勝だった。中山で見せた圧倒的な強さはトウカイテイオーの血が騒いだのであろう。レーベンスティールとソールオリエンスとの対決はこれで１勝１敗。できることなら有馬記念での決着を観てみたい。

***** 2023/9/18 *****