【訃報】カワカミプリンセス

２００６年のオークスと秋華賞を無敗で制したカワカミプリンセスが亡くなったという。繁殖生活から卒業し、新ひだか町の三石川上牧場で余生を過ごしていたが、起立不能となったらしい。２０歳。キングヘイロー産駒として唯一のクラシックホースだった。

５つあるクラシックレースで、もっとも消耗度が激しいレースはオークスで間違いあるまい。

まだ体が完成しきっていない３歳春の牝馬が、府中の２４００ｍで競うＧⅠとなれば、その厳しさは我々の想像を遥かに超える。本家英国とは異なり、我が国では当初秋のレースとして施行されていたのも、３歳の牝馬にとって春の長距離レースは過酷という配慮があったからだ。

それを史上最少キャリアとなる４戦目で勝ってみせたのが２００６年のカワカミプリンセス。３歳２月のデビューは９番人気の伏兵扱い。低評価を嘲笑うかのような逃げ切り勝ちを見せたその８５日後には、一気に頂点へと駆け上がっていた。これはシャダイアイバーの７８日に次ぐ、史上２位の早さでもある。

秋はぶっつけの秋華賞を勝って５連勝。続くエリザベス女王杯も後続を突き放し、無キズの６連勝と見えながら１２着に降着となったあの一戦を境に、一転不振に陥ってしまった。６歳のエリザベス女王杯まで走り続けて１２連敗。古馬となってからはひとつ下のウオッカ＆ダイワスカーレットという競馬史に残る名牝２頭の影に隠れる格好になってしまったのは、残念というほかはない。

やはりあのエリザベス女王杯が悔やまれる。初めての古馬対戦のせいか、あるいは荒れた馬場に脚を取られたせいか、それまでに比べて道中の手応えはたしかに悪かった。それが鞍上の焦りに繋がったのかもしれない。３コーナーあたりから早くも鞭が入る苦しい展開。直線に向いてから再び左鞭が２発飛ぶ。その直後、横っ跳びをするかのように２頭分ほど内に切れ込んだ。内から伸びてきていたヤマニンシュクルの進路を完全に塞いで、外傷まで負わせてしまったのだから、降着の裁定に異論を挟む余地は無い。

カワカミプリンセスに代わって優勝を手にしたのはフサイチパンドラ。オークス２着、秋華賞３着だから雪辱を果たした格好ではある。とはいえ心の底から喜べる勝利ではあるまい。それでもこの勝利を片手に繁殖入りし、アーモンドアイを世に送り出したことも、今回の訃報を機にあらためて思い出した。フサイチパンドラも既にこの世を去っている。２頭のライバルは天国で再会を果たしているのだろうか。合掌。

***** 2023/9/12 *****