ローズＳの前日に

９月も後半に入ったというのに今日も暑い。京都では最高気温が３５度を超えて、観測史上もっとも遅い猛暑日が記録された。仁川界隈の最高気温は３３度前後。とはいえ風が無いからとにかく蒸している。そんな阪神は３日連続開催の初日。オープンクラスの競走が３鞍も組まれた。

まず８レースに行われるのが阪神ジャンプＳ。この暑さであれば、新潟や小倉のように午前中に実施しても良さそうなものだが、番組上はあくまでも秋競馬である。出走１４頭にとっては、コース上に設定された１２の障害に加え、暑さもクリアする必要がある。

連覇を目指すホッコーメヴィウスが大逃げを打った。それを離れた２番手から１番人気のジューンベロシティが追いかける。鞍上の西谷誠騎手に慌てるそぶりは見えない。その証拠に、障害を飛ぶたびに両者の差が徐々に縮まってゆく。直線に置かれた最終障害を飛越したところで鞍上が軽く仕掛けた。アッと言う間に前を捉えて先頭。最後は抑える余裕を見せて人気に応えた。東京ジャンプＳに続く重賞２勝目。まだ５歳とジャンパーとしてはまだ若い。暮れの大一番に向けて期待が膨らむ。

父は種牡馬ランキング首位を走るロードカナロア。３代母に１９９４年桜花賞でハナ差２着のツィンクルブライド。ちなみに明日はローズＳが行われるが、ツィンクルブライドのローズＳはヒシアマゾンの８着だった。

阪神９レースは２歳オープンのききょうＳ。過去の優勝馬にはヤマカツスズランやダンツフレームの名前も見える。２番人気のクイックバイオが道中３番手から直線で鋭く抜け出した。宝塚記念当日に行われるいわゆる「伝説の新馬戦」で６着に敗れてからは、１５００ｍ⇒１４００ｍと距離を縮めながら２連勝。とはいえ、お父さんがブリックスアンドモルタルで、お母さんは２０１０年のローズＳを勝ったアニメイトバイオとくれば、もう少し長い距離での競馬も観てみたい。

メインは古馬オープンのケフェウスＳ。先日「注目」と書いたマテンロウスカイだが、逃げて前半１０００ｍを５７秒１で飛ばしては、さすがのメジロの血脈でも持つまい。勝ったエピファニーのクリストフ・ルメール騎手も、「今日はペースのおかげ」と望外の展開に助けられたことを強調した。

それでもタイレコードで走れるのは能力の証。なにせミッキークイーンの甥という良血である。ミッキークイーンも２０１５年のローズＳに出走。オークス以来の休み明けにもかかわらず１番人気に推されるも、タッチングスピーチの２着と敗れた。そのタッチングスピーチの手綱を取っていたのもルメール騎手。あちこちに名前が出るのはさすがと言うほかはない。

明日はローズＳ。前日発売で１番人気に推されているのはブレイディヴェーグだが、この馬もミッキークイーンの姪。つまり今日のケフェウスＳを勝ったエピファニーとは従姉弟同士というわけ。しかも手綱を取るのはルメール騎手。ローズＳは前走オークス組の好走が目立つレースだが、ここまで条件が揃うと穴党の私でも無視はできない。悩ましいことだ。

***** 2023/9/16 *****