枠連誕生６０年

今年は競馬法制定１００周年。実際に法律が施行されたのは１９２３年７月だから、まさに今が１００周年の節目にある。当時、馬券は１着を当てる単勝式だけだった。さらに１９３１年になって複勝式が登場。連勝式が始まったのは戦後になってからだ。

数頭の馬を一つの枠でくくる枠番連勝式は、世界に類を見ない日本独自の発明品。当初は４枠制だったが、すぐに６枠単式となり、１９６３年から現在のような８枠制の連勝複式として定着した。すなわち今年は「枠連誕生６０周年」の節目でもある。それを勝手に祝ってやろうと、プロキオンＳでは珍しく枠連を買ってみた。そしたらなんと２枠③シャマルが除外である。同枠にはジレトールもいるから、払戻しの対象にはならない。幸か不幸か馬券は外れたが、もし枠連２－３で決まっていたりしたら、釈然としない思いを抱いていたかもしれない。

そういうトラブルを避けるため、かつては単枠指定（シード）制度があった。人気が予想される馬は１頭だけの枠に割り当てることで、出走取消によるトラブルを軽減させようとする工夫である。ただ、それでも同枠取り消し問題の根本解決にはなっていない。単枠指定馬を選定することそのものが、ＪＲＡによる予想行為にあたるとの批判もあった。結果、１９９１年の馬番連勝導入と同時に単枠指定制度もその役目を終えている。

一般的に馬連より枠連の方が配当は低い。これに説明の必要はあるまい。

だが、馬連導入当初はみんな手探り。テスト導入の舞台となった函館開催では枠番の方が馬番より配当がよかったレースが７回あった。とくに２回のゾロ目では、いずれも枠番の方が配当が高かったのである。枠連ではゾロ目は当たりにくいからと敬遠されがちだったが、馬連にゾロ目は存在しない。枠連時代の“癖”が抜けずにゾロ目の投票数が減ったせいであろう。

馬単、３連複、ワイド、３連単、そしてＷＩＮ５。馬券と言えば枠連を指した時代が過ぎ去って久しい。馬券売り上げのシェアでも３％前後。すっかり存在感を薄めた感のある枠連に、突如としてスポットが当たった。先週日曜の福島４Ｒで枠連史上最高配当となる１４万９１１０円の配当が飛び出したのである。

１着　５枠⑨番　ボールドトップ　13番人気
２着　５枠⑩番　ダズリングダンス　10番人気
枠連５－５　149,110円
馬連⑨－⑩　279,440円

しかし気になるところが２つある。ひとつはまったく同じ組み合わせとなる馬連⑨－⑩は２７万９４４０円もついたこと。枠連を的中して狂喜乱舞した人は、その喜びもつかの間、１３万余りを損したことに気付いて怒り狂ったに違いない。

そしてもうひとつは、枠連の配当記録が誕生する鍵は枠順抽選が握っているという点だ。枠連での高額配当はゾロ目の場合がほとんど。となれば、枠順抽選で人気薄同士が同じ枠に入らなければ話にならない。つまり偶然の産物。低評価の馬が下馬評を覆す走りを見せた結果とは言い切れないのである。

ちなみに、これまでの枠連最高配当記録は１９７０年２月２２日小倉２Ｒで記録された１２万３４１０円。この組み合わせは３－８である。とはいえ８頭立てだったから全馬が単枠指定だったことになる。ちなみに６番人気⇒８番人気の決着だった。それでも１２万はつけ過ぎの感があろう。タネを明かせば、オッズ発表がなかったせい。当時はみな手探りで馬券を買っていた。

８頭立てであれば全ての組み合わせを買っても２８通りでしかない。オッズを知っていれば、全買いした人も少なからずいただろう。とはいえ、オッズを知っていても、２７万の馬連ではなく１４万の枠連をわざわざ買ってしまうこともある。枠連も還暦を迎えたというのに、まだ我々はそれを手の内に入れられないでいる。つくづく馬券は難しい。

***** 2023/7/12 *****