荒れてこそ福島

先日のラジオＮＩＫＫＥＩ賞は圧倒的１番人気に推されたレーベンスティールが３着に敗れてソコソコの波乱となった。福島で荒れる重賞と言えば七夕賞のイメージが強いが、実はラジオＮＩＫＫＥＩ賞もひと筋縄では収まっていない。

２００６年にハンデ戦になってから１番人気馬による勝利は２回のみ。単勝２．５倍の支持を集めたフィエールマンでさえ２着に敗れている。単勝１．９倍ならば、と信じた本命党の願い虚しく、レーベンスティールも敗れた。勝ったエルトンバローズとは１キロのハンデ差があったから、もし同斤ならレーベンスティールが勝っていたと言われても否定はできない。秘める能力とハンデが一致するとは限らない３歳戦でハンデ戦を行なえば、こうなることは分かり切っていた。

ともあれ、これでラジオＮＩＫＫＥＩ賞における１番人気馬の連敗記録は「７」に伸びたことになる。

今週のメインレースは、元祖荒れる重賞の七夕賞。開催２週目に固定されてからは、荒れ馬場に苦しむ本命馬が少なくなり、比較的平穏な決着も目立つようになったが、難解なレースを好む福島のファンは、こうした傾向をあまり歓迎してはいまい。２００４年まで続いた「１番人気馬２６連敗」こそが七夕賞のアイデンティティー。それでも的中させてしまうあたりが、福島のファンの凄さなのである。

重賞になる前にはアングロアラブのセイユウがサラブレッドの古馬を相手に楽勝したこともあった七夕賞が、重賞に格上げされたのは１９６５年のこと。１番人気２６連敗の大記録は１９７９年のファーストアモンに始まった。皐月賞馬ハワイアンイメージが辛酸を舐め、単勝１．７倍のトウカイタローも馬群に沈んでいる。３歳時のラジオたんぱ賞（現・ラジオＮＩＫＫＥＩ賞）勝ちの実績を買われたタカラフラッシュも、ハナ差まで迫ったがやはり勝てなかった。理由などない。それがジンクスたる所以であろう。

２００５年にようやくダイワレイダースが１番人気の呪縛をほどくと、０９年ミヤビランベリ、１３年マイネルラクリマ、１７年ゼーヴィントと１番人気の勝利は珍しいものではなくなった。しかし１８年からは再び連敗が続いて、昨年時点で「５」まで数字を伸ばしている。さて、今年はどうなるか。

重賞での１番人気２６連敗の記録を破るとすれば、それは七夕賞かラジオＮＩＫＫＥＩ賞をおいて他にない―――。そう信じて疑わぬ私とすれば、どの馬が１番人気に推されるかどうかが気になるところだ。普通に考えればフェーングロッテンだろうが、５８キロが嫌われる可能性もある。先行できるセイウンハーデスや３連勝中のテーオーソラネルも候補の一頭。ただ、どの馬も人気をあまり歓迎はしないだろう。ハンデ以外に余計なモノを背負合わされてはたまらない。

まさか……エヒトではあるまいな……。私は密かに２００８－０９年のミヤビランベリ以来となる連覇達成を期待するクチである。

***** 2023/7/4 *****