隣同士あーなーたーと、あたし

さくらんぼ、の話。

二日連続で福島のハンデ戦の話になってしまい恐縮だが、とある調べものをしていて１９９４年７月１０日福島１０Ｒ・さくらんぼＳの成績が目に留まった。

当時、夏の福島開催では２歳競馬は行われておらず、番組も「３歳」と「４歳上」に分かれていた。つまり夏の福島でも３歳馬はまだ同世代を相手に走っていたのである。さくらんぼＳは３歳限定で行われる２勝クラスの条件戦。芝２０００ｍのハンデキャップで行われていた。

この年の優勝馬はウインドフィールズだったが、注目すべきは着差にある。勝ち馬としんがり１３着とのタイム差が０．８秒しかない。まばたきする間に全馬がゴールインを果たしたことになる。しかも１～５着馬はコンマ１秒以内にごった返した。ちなみに各馬に課された斤量は、下は５０キロから上は５５キロ。まさにハンデキャップの妙。そのゴール前の密集は、まさに鈴なりのサクランボを彷彿とさせたに違いない。

勝ったウインドフィールズは秋にセントライト記念を勝ち、５着のラグビーカイザーはそのセントライト記念で２着に入ることになる。その２頭の馬連は１５０倍もついた。さくらんぼＳをしっかり観ていれば取れた馬券かもしれない。さらに、９着はのちに重賞を３勝もするカネツクロス。しんがり負けのシルクグレイッシュも半年後に福島記念を勝つ。しんがり負けとはいえ、勝ち馬からコンマ８秒しか離されていないと思えば、さほど驚くべき結果でもない。

さくらんぼＳは今では「さくらんぼ特別」として夏の福島の２日目に行われているが、今年からダート１１５０ｍに条件が変更されて少しばかり驚いた。

さくらんぼ賞、さくらんぼＳ、さくらんぼ特別。微妙に名前は変わっていはいるが、実は半世紀以上の歴史を誇るレース。一介の２勝クラス条件戦でありながら、過去の優勝馬にマチカネフクキタルやセイウンコウセイといったＧⅠホースが名を連ねるのは、その伝統があればこそであろう。そう思うと、ダート短距離戦への条件変更は少しばかり寂しい。

日曜は福島駅でサクランボを買って帰った。しかし包装には山形県東根市産とある。山形県はサクランボの生産量全国一位。そのシェアはなんと７割を超える。福島県はというと全国６位。生産量は山形県の３％にも満たない。その割に我々は福島県にサクランボのイメージを抱き過ぎの印象もある。さくらんぼ賞のダート変更は、そんなことを危惧したＪＲＡの忖度ではあるまいな。山形産であれ、福島産であれ、同じ東北のサクランボ。どちらも美味しいことに違いはない。

***** 2023/7/5 *****