地方にも昼休みを

大阪から福島に行くのが大変だという話を先日書いたけど、私が子供の頃は東京から行くのも一苦労だった。競馬目的ではないが、福島に行くのに夜行列車を使ったこともある。上野２３：５５発の急行あずま３号。福島駅には明け方に到着した。今なら新幹線で東京から福島まで１時間半。これを「隔世の感」と呼ぶのだろう。

さらに歴史を遡ると、今から半世紀ほど前まで福島の夏競馬は８月に開催されていた。７月でも福島は暑いのに、８月となったら想像を絶する。戦前にはアラブのミスカズオーが熱中症で死んでしまうという出来事もあった。夏競馬の主体が福島から新潟に移ったのは、暑さと無関係ではない。

今日は各地で猛暑となった。名古屋市は学校での体育の授業を中止。もちろん部活動も中止。猛暑による授業中止ははじめてだという。環境省と気象庁が愛知県に「熱中症警戒アラート」を発出し外出を避けるよう警告していたのだから、ある意味で順当な措置と言える。

さいたま市にも３９度の予報が出て熱中症警戒アラートが発出された。しかし、さいたま市で開催された浦和競馬は中止になっていない。猛暑の中１８０８人の勇者が来場している。パドックや屋外スタンドは熱中症と隣り合わせ。競馬を観るのも命がけだ。

もちろんお客さんより馬と騎手の方がたいへん。気温３９度ということは砂の上は４５度を超える。騎手は意識が朦朧とするし、馬がフラフラになって制御不能になることも。とくにモノ言わぬ馬の体調には細心の注意を払いたい。気温が３８度を超えた１５時過ぎの浦和８レースは、事故が起こりやしないかとヒヤヒヤだった。現場はアツアツだっただろうけど。

ＪＲＡは来年から真夏の新潟開催における暑熱対策として、１１時半から１５時までレースを一時休止する方針を発表している。その間、新潟競馬場ではレースは行われない。お客さんは他場のレースを観たり馬券を買ったりして過ごすことになる。そして暑さのピークを過ぎた１５時過ぎにレース再開。最終レースは１８時過ぎるから薄暮開催だ。効果を可視化するのは難しそうな取り組みだし、不便に感じる人もいそうだが、なにより優先すべきは馬の健康であることは間違いない。

同じことが浦和でもできないか。月曜は盛岡と、火～木曜は門別と連携すればできないこともあるまい。金曜はあとで考えよう。せっかく整えた薄暮開催の体制を馬の福祉に役立ててほしい。

***** 2023/7/18 *****