鍵を握る失点率

ＷＢＣ一次ラウンドＢ組は侍ジャパンの快進撃で盛り上がっているが、台湾で行われたＡ組は稀に見る大激戦となった。なんと５チームが総当たりで４戦してすべて２勝２敗だから凄い。こうなると当該チームとの対戦での失点率が鍵を握る。途中から日本ＶＳオーストラリアよりも、イタリアＶＳオランダの行方が気になって仕方なかった。ともあれ日本の次の相手はイタリア。しかし毎回のこととはいえ、この失点率の計算というのは分かりにくい。

関係者の間でさえ「失点率より得失点差を重視すべき」と賛否両論あるものの、失点率のルール自体は国際野球連盟の規定にのっとったものだ。失点を最小限に留めれば道は開けるというシンプルな考え方は、投手力を中心とした守りの野球を旨とする日本にも味方している。このルールのおかげで序盤で大差がついた試合に一定の緊張感を与えている点も見逃せない。同じ「１敗」でも、そこに微妙な差が生じるからだ。

それが大きくモノを言ったのは、２００６年に行われた第１回ＷＢＣの２次ラウンド。４チームの対戦が終了した時点で、３戦全勝の韓国を除き、日本、米国、メキシコの３チームが１勝２敗で並んだ。結果、失点率の争いとなったのである。

まず１８イニングで７失点のメキシコは失点率3.89で脱落。１７イニングで５失点の米国は失点率0.29。そして日本は１７回２／３を５失点だから0.28。わずか0.01差で米国を上回った日本が決勝トーナメント進出を果たし、その勢いのまま世界一へと上り詰めることとなる。

実はこの２次予選で日本は米国にサヨナラ負けを喫していたのだが、９回２アウトまで進んでいたことが大きかった。アウト一つと言えど、バカにはできない。

だが、巷間騒がれているように、このルールには欠陥がある。「延長１０回で１－０勝利なら失点率で勝ち上がれる」というチームは、９回まで点を取ろうとせず故意に凡退するだろうし、「９回１失点なら試合に負けても失点率で勝ち上がれる」というチームが０－０で９回ウラの守備を迎えれば、４者連続敬遠の暴挙に出るかもしれない。

その点、競馬には「抽選」という麗しき伝統がある。明瞭簡潔であり、なおかつ故意に負けるようなルール上の抜け穴もない。必要とされるのはただひとつ。「運」のみ。そこからノーリーズン（皐月賞）、トールポピー（阪神ＪＦ）、ゴスホークケン（朝日杯）のように、頂点に上り詰めた馬もいなくはない。

一方で、こうした抽選組の活躍は、ＧⅠを勝つだけの力を持ちながら抽選で涙をのんだ馬が多くいた可能性を示唆している。２０１３年の朝日杯ではモーリスやミッキーアイルが除外の憂き目を見た。いま思えば、ＪＲＡも思い切ったことをする。でも、公平な抽選の結果である以上、主催者が文句を言われることにはならない。そこがミソ。「麗しき」というのは精一杯の皮肉だ。分かりにくいと揶揄される失点率でも、少なくともそこには関係者の努力の跡を感じ取ることができる。ルールの欠陥を突くような真似をするようなチームは、きっとＷＢＣの舞台にはいないのであろう。

***** 2023/3/12 *****