牝馬の東京新聞杯

東京新聞杯の負担重量規定はコロコロ変わるので詳細は分からないのだが、少なくともこの１０年間ほどは賞金別定だった。収得賞金が多いと負担重量が増えるので、ＧⅠ勝ち馬の出走や好走例は少ない。最近では２０１４年に１２年のヴィクトリアマイルを勝っていた６歳牝馬ホエールキャプチャが勝った程度だ。

一方で牝馬の出走は確実に増えている。ヴィクトリアマイルが春シーズンの牝馬の大目標として定着したことの裏返しであろう。この１０年間、牝馬は延べ２０頭が出走して【４，３，１，１２】。実に４割が馬券に絡んだ。ちなみに、その前の１０年間では延べ１１頭の出走で【０，０，０，１１】に留まる。

今年の牝馬の出走は３頭のみだが、いずれも明け４歳というところが興味深い。しかも３頭とも昨年は牝馬クラシックで活躍してきた。４歳牝馬の優勝例は決して多くなくこの四半世紀でも２０１８年のリスグラシューただ１頭しか記録がないが、期待は深まる。

リスグラシューは桜花賞２着、オークス５着、秋華賞２着と惜敗続き。東京新聞杯はアルテミスＳ以来１年３か月ぶりの勝利だった。昨年２着のファインルージュも前年の桜花賞３着、オークス１１着、秋華賞２着と健闘していた実績がある。今年の４歳牝馬の筆頭格ナミュールは桜花賞１０着、オークス３着、秋華賞２着。１番人気に推された桜花賞は出遅れという明確な敗因があり、それでもコンマ３秒差なら負けて強しと言えるかもしれない。

懸念があるとすれば初めて背負う５６キロということになろうか。賞金別定から格付別定に変更された今年は、昨年のＧⅡチューリップ賞勝ちのおかげで他馬より１キロ余計に背負わされる。

ただ、冒頭に紹介した２０１４年のホエールキャプチャは５７キロを背負っていた。牡馬に換算すれば５９キロ。５９キロを背負ってこの東京新聞杯を勝った例となると、１９９４年のセキテイリュウオーまで遡らなければならない。

ちなみに２０１４年の東京新聞杯は大雪の影響で１週間以上延期されていた。開催２週目のメイン競走であるはずの東京新聞杯が行われたのは３週目のメインである共同通信杯の翌月曜日。それでも東名道も中央道も通行止めのままで、関西の有力馬たちが軒並み１６～１７時間の輸送を強いられていた点は忘れないでおきたい。

実際、東京新聞杯はサトノシュレンとリルダヴァルが、ひとつ前の１０レースでもシャドウバンガードが出走を取り消していた。いずれも関西馬で、取消理由は揃って「輸送熱」。そんな目に見えないアシストがあったにせよ、ホエールキャプチャが５７キロを克服して勝ったことは事実だ。ナミュールも今後頻繁に背負うことになるであろう５６キロごときで弱音を吐いてはいられまい。

***** 2023/2/2 *****