マラソン界の新星

朝から大阪中心部では大阪マラソンが行われた。新型コロナの影響で一般ランナーの参加は３年ぶり。しかもパリ五輪を目指して服部勇馬や川内優輝といったメジャー選手が参加する。たまたま我が家の前の通りがコースになっているのだが、きっと沿道は応援の人垣で埋め尽くされるに違いない。外出は控えた方が良いだろうか。

―――と身構えながら朝メシに出たのだが、沿道で選手の到着を待つ人は数えるほど。観客より警備・ボランティアの人数が圧倒的に多いという異様な雰囲気の中を、先頭集団が風のように駆け抜けていった。

最近ではマラソン大会にもグレード制が導入されているらしい。今日の大阪マラソンは「Ｇ１」。来週は東京マラソン、再来週は名古屋ウイメンズマラソンと「Ｇ１レース」が続く。ネットで調べてみると、名の知れた大会はすべて「Ｇ１」に格付けされているから、最高峰という位置付けではないようだ。今後は「Ｇ１」を上回る「ＧＳ」という格付けも検討されているらしい。

競馬はＧⅠレースの谷間だが「マラソン」は行われている。阪神９レースの松籟Ｓは３勝クラスの芝３０００ｍ戦。条件戦とはいえ昨年の同レース２着馬に加え万葉Ｓ好走馬も加わり興味深い一戦となった。

勝ったゼーゲンは前走の尼崎Ｓで８着に敗れている。どうしてもスタートが遅く、２４００ｍのペースでも最後方に置かれてしまうのが難だったが、初めての３０００ｍで追走が楽になったのか、今回は２週目の３コーナーで６番手の好位置をキープ。直線で大外から豪快に伸びて、ゴール前できっちり前を捉えた。このような長距離の条件戦がなければゼーゲンはずっと追走に苦労していたに違いない。８歳馬とはいえ、これがキャリア１８戦目。競馬のマラソン界に遅れて輝き始めた新星になる可能性は秘めている。

一時期は絶滅の危機に瀕した長距離戦だが、最近は増加に転じている。２０１９年１月の万葉Ｓの９頭立てを最後に、３０戦連続して一桁頭数も記録されてない。先週のダイヤモンドＳも、先月の万葉Ｓもフルゲート１６頭。以前のようにレース成立を心配することもなくなった。

昨夜サウジアラビアで行われた国際競走・レッドシーターフＨを制したシルヴァーソニックも一昨年の松籟Ｓで長距離への扉を開いた一頭だ。２２００～２４００ｍで結果が出ずに悩んでいたとき、この年から３２００ｍに距離が延長された松籟Ｓを試しに使ってみたら３着と結果が出た。長距離のペースがこの馬のペースに合ったのだろう。もとよりオルフェーヴルの産駒なのだから、距離に不安はない。

オルフェーヴル産駒はダイヤモンドＳでもワンツーフィニッシュを決めたばかり。なかでも２戦連続レコード勝ちのミクソロジーは正真正銘の新星だ。ゼーゲンもそこに加わりたい。大阪マラソンではマラソン初挑戦の西山和弥が２時間６分４６秒の好タイムで６位に入った。初マラソンにおける日本記録も更新してみせたのだから、こちらも衆目一致の「新星」であろう。人も馬もマラソン界に新星が続々出現する。群雄割拠の時代は面白い。

***** 2023/2/26 *****