３年ぶりの大井で

大井競馬場にやって来るのはいつ以来だろうか？

撮影データを調べてみた。最後に来たのはサウンドトゥルーが連覇を果たした２０２０年の金盃だから、丸３年ぶりということになる。厳密に言えば２０２０年２月５日。まだ世がコロナ禍に見舞われる前だった。入場制限もマスクもない。コロナよりも羽田空港への新たな着陸ルートの試験飛行が始まったばかりで、巨大な飛行機が頭上を通るたびにカメラマン同士ワーワー盛り上がっていた記憶がある。わずか３年前のことなのに、世界はすっかり変わってしまった。

久しぶりの大井は、そんな思いをより鮮明にさせてくれる。入場門の消毒と検温はＪＲＡと同じ。とはいえ初めての身にはやはり慣れない。東門を入ってすぐ左のトイレがとてつもなく新しくなっていた。パドック手前に馬主会のビルが建っている。パドックに立つと以前と比べて自分の視線がやたらと低い。パドックが高くなったのではなく、客が立つ位置が掘り下げられたようだ。Ｌウイングに入って２階に上がると「松屋」が無い。「ＫＦＣ」もない。代わりに「うまたせドーナツ」なるものを売っている。

私が大井で撮っていたときの食事は、ほぼ「松屋」か「ＫＦＣ」の２択だった。他のカメラマンもだいたい同じだったように思う。みなさん食事はどうしているのだろう？　ちょっと心配になる。

スタンドから馬場を見ると、ウイナーズサークルが広くなっていた。広いのは良いが、そのぶんファンの居場所が削られたのだと思うとちょっと戸惑う。ウイナーズサークルと賞典台とを結ぶ花道も短くなっていた。これでは大レースの時にカメラマンが入りきらない。ただ、それはコロナ禍前の私が知る大井競馬場の話。最近はカメラマンが減っているのかもしれない。

レースを観るが、知らぬ勝負服ばかりが活躍している。真島大輔がいない。左海誠二がいない。早田功駿もいない。御神本訓史もいないが、彼の場合は昨日の代休かもしれない。そんな中、メインレースを的場文男騎手が勝った。これで通算７３９８勝。帝王が健在なことに安堵する。こればかりは大井の点景として変っていない。

折も折、南関東は現状の格付けルールを改正すると発表した。これまでの格付け制度は獲得賞金が基準となっていたが、大井、川崎、船橋、浦和の４場で番組賞金が異なるため、分かりにくいという声があったのも事実。今後はレースの格ごとに統一したポイントが付与されて、それに基づいた格付け設定が行われるという。ただ、賞金積算方式に馴染んだ身としては、ポイント方式に馴染むにも時間がかかりそうだ。いまや「三年一昔」と言われる時代。次に大井に来るときはまた戸惑うことになるのだろうか。

***** 2023/2/20 *****