１年ぶりの地元で

イグナイターを見るため兵庫ゴールドトロフィーの園田に足を運んだ。

今年は各地の交流レースを転戦してダートグレードレース２勝の活躍。だが地元・兵庫での出走はここまで無かった。兵庫を代表する名馬でありながら私はその姿を見たことがない。地元で走るのは１年前のこのレース以来。そのときはハンデ５２キロで３着だった。地元ファンの願いは昨年の雪辱を果たしての凱旋勝利であろう。だが、今年は５７キロとハンデは見込まれた。ダートグレード２勝の実績は文字通り重荷につながる。

しかし勝ったのは５９キロを背負った６歳セン馬のラプタスだった。２着シャマルは５８キロ。３着サクセスエナジーは５９キロ。４着オーロラテソーロは５７．５キロ。上位馬はみなイグナイターを上回る負担重量を克服している。本気でＪｐｎ１タイトルを目指すなら、５７キロごときで泣きごとを言ってはいられない。

ラプタスはこのレース３度目の挑戦でついにタイトルを掴んだ。一昨年は５７．５キロで３着。昨年は５９キロを背負って２着。こちらもある意味で雪辱であろう。韓国遠征の疲労が抜けきれないまま出走したＪＢＣスプリントが１１着大敗。そこからの立て直しに成功した陣営の手腕は素晴らしい。

期待したイグナイターは５着に終わった。好スタートから３番手を追走。３角では逃げるオーロラテソーロに外から馬体を合わせて、圧勝のシーンまで頭をよぎったが、最終コーナーで外に膨らんでしまったのは馬体重２３キロ増が響いたせいか。パドックの解説者は「まったく太く見えない。成長分。トモの張りが凄い」と絶賛していたが、久しぶりの地元戦で輸送減りが無かった分の太目残りかもしれない。

思い返せば昨年のこのレースでは２着ラプタスと３着イグナイターとの間には実に７キロもの斤量差があった。それで着差は１馬身１／４でしかない。そして斤量差が２キロに縮まった今年、着差が４馬身３／４に広がったのはハンデ戦として必然でもある。２０２２年ＮＡＲグランプリの有力候補でありながら年間を通して兵庫での勝利が無かったとこは、地元ファンも寂しかろう。むろん筆者とて同じ思いがする。来年の兵庫ゴールドトロフィーはイグナイターの雪辱に期待しよう。

***** 2022/12/21 *****