５５１の豚まんがあるとき～

昨夜から降り続いた雨が上がったら一気に空気が入れ替わった。まさに季節を分かつ雨。こうなると「５５１蓬莱」の豚まんが恋しくなる。そう考える私もすっかり関西人と言っても良いのではないか。なるみさんが出演する「５５１の豚まんがあるとき～」のＣＭは関西で知らぬ人はいない。もちろん関東ではオンエアされていないから、私はこちらに来るまで見たことがなかった。

新大阪駅のお土産売り場のあの絶望的な行列ばかりが印象に残る「５５１」だが、ウチの近所の店舗はそこそこ空いている。とはいえガラガラというほどでもない。つまり観光客だけでなく地元民からもちゃんと愛されている証。１９４５年に「蓬莱食堂」として創業して以来７７年。豚まんと言えば「５５１」を指すほど関西の地中深くにまでその根を広げている。

私の中では四半世紀以上前に阪神競馬場に向かう途中の西宮北口駅の「５５１」で買ったの豚まんが思い出深い。１９９６年の阪神３歳牝馬ステークスのその日、尋常ならざる寒さに耐え切れず、乗り換えの途中に「豚まん」の看板を見つけて、つい足を止めたのである。そもそも当時の私は「５５１蓬莱」がそんなに有名なお店だとは知らなかった。

塩コショウで味付けされたタマネギと豚肉はジューシーで、ほんのり甘みのある皮との味の対比が楽しい。もちろんアツアツだった。正直言って味よりも、あの温かさの方が忘れがたい。

その日は贔屓のメジロドーベルが勝ったので、数か月後の桜花賞でもゲンを担いで同じ店で豚まんを買って食べたものだが、残念ながらキョウエイマーチの逃げ切りを許してしまった。やはり豚まんは寒さに震えながら食べてこそ本領を発揮するのであろう。

ちなみに、私自身は「ゴーゴーイチ」という繁殖牝馬の産駒に一口出資したことがある。ゴーゴーイチの母はオークス馬のテンモン。しかも、半兄のマイネルシアターがソコソコの活躍をしていたことから、これは良かろうと思って出資したのだが、結局ＪＲＡで勝つことはできなかった。その後も冬の金沢で２勝しただけに終わっている。

そこは「ゴーゴーイチ」の子。やはり寒くないとパフォーマンスが発揮できないタイプだったのかもしれない。そう言えばマイネルシアターが活躍したのも冬場ばかりだった。明日の大阪は５度まで冷え込むという。う～、さぶさぶ。

***** 2022/12/13 *****