スマイルで年越しを

近所の喫茶店でモーニングを食べ、大阪天満宮を参拝して、天神橋商店街をぶらぶら歩いてから競馬場に向かい、寒風に吹かれながら馬券と対峙したのち、すし詰めのバスに揺られて帰る途中に仕事場に顔を出してからどこかで夕食を取って帰宅―――。

この三日間はまったく同じサイクルで過ごした。振り返れば東京で過ごす年の瀬とさほど変わりない。ただひとつ、天満宮にお参りするところが違う。近所だから普段からちょいちょい顔を出してはいるのだが、この三日間は毎朝ちゃんと参拝しようと決めていた。競馬で終いの３ハロンが重要なのと同じように、年越しは終いの３日間が大事。笑えぬ問題だらけの２０２２年だったけど、終わりよければすべてヨシとしたい。終いの脚色が次への希望につながるのは競馬と同じだ。

園田のグランドフィナーレは２歳重賞の園田ジュニアカップ。半世紀もの歴史を誇り、過去の優勝馬にはロードバクシンやオオエライジンといった名馬たちが名を連ねると思えば、適当に馬券を買うわけにもいかないのだが、なにぶん馬が分からない。ほとんどの馬が初めましてだからパドックの状態も比べようがない。となれば馬券は成績欄の数字に頼ることになる。

デビューからの３連勝で人気を集めているスマイルミーシャだが、その３勝すべてで上がり３ハロン３７秒台を記録しているように中身も濃い。中１週の強行軍が多少気がかりではあるが、そこは若さで克服してくれることを願う。相手も上がりタイムの順に選んで、２０２２年を締め括る馬券の買い目は決まった。

⑪スマイルミーシャを軸に馬連３点。前走で３４秒台の上がりをマークした⑤ピーチクパーチクは厚めにしたが、買ってからピーチクパーチクの前走が芝１２００ｍ戦だったことに気づいた。でも、そういうところを敢えて無視することで高配当にありつけることだってある。

そのスマイルミーシャは道中４～５番手を追走。２週目の３角過ぎから一気に仕掛けて先頭を捉えると、内から馬体を合わせてきたべラジオソノダラブとの一騎打ちをクビ差制して優勝した。メンバー唯一の３７秒台の脚を繰り出して、デビュー以来４戦４勝。牝馬の優勝は２０年ぶりだが、来年はグランダムジャパン路線ではなく地元の３冠路線を歩むという。連勝街道の行方に注目したい。

手綱を取った吉村智洋騎手は今日も３勝を挙げて、年間３４９勝を挙げて全国リーディング獲得に華を添えた。こちらは２０１８年以来２度目の栄冠。ただ１９年から３年連続で船橋の森泰斗騎手の２着に甘んじていただけに、今年のリーディング奪還は喜びもひとしおであろう。優勝騎手インタビューでは歓喜のコメントが聞けるかと思いきや、「人生良い時もあれば悪い時もある。悪い時でも笑顔で過ごしていれば良くなると信じて頑張るしかないので、来年も応援よろしくお願いします」と真摯な言葉が続いた。勝って当然のプレッシャーを背負い続ける者の偽らざる声か。それでも１番人気スマイルミ―シャが勝ったおかげで笑顔になった人は多いはずだ。

馬連⑥－⑪の配当は３７０円。私の２０２２年最後の馬券は１１００円の購入額に対し１１１０円の払い戻しという奇跡的な結果に終わった。たとえ１０円でも勝ちは勝ち。笑って年を越すことにしよう。

それではみなさま、よいお年を。

***** 2022/12/31 *****