砂上の星

１２月に入り星空が美しい季節になった。土曜の阪神メインはリゲルＳ、日曜の中山メインはカペラＳ。ＪＲＡのレース名にも星の名前が目立つようになっている。写真は昨年のリゲルＳ。勝ったのはエアロロノア。「エア」の勝負服には四枠青帽がことのほか似合う。

リゲルもカペラも冬の夜空に輝く一等星。全天で２１個ある一等星のうち、日本の冬の夜空には７個が集まる。このうち、シリウス、プロキオン、カペラ、ポルックス、アルデバラン、リゲルの六つの星をつなぐと六角形になり、その中心にはベテルギウスが赤く輝く。私が子供の頃は、それを「冬の大六角」と覚えりしたが、最近では「冬のダイヤモンド」なんてシャレた呼び名があるらしい。パッと聞いただけだとサトノダイヤモンド産駒と勘違いしそうだ。

これら７個の一等星の名はみなＪＲＡのレース名にも登場している。

シリウス　　　ダート　ＧⅢ
プロキオン　　ダート　ＧⅢ
カペラ　　　　ダート　ＧⅢ
リゲル　　　　芝　　　Ｌ
ベテルギウス　ダート　Ｌ
ポルックス　　ダート　オープン
アルデバラン　ダート　オープン

ほとんどがダートのレースなのは季節的な理由もありそうだが、そんな中にあって明日のリゲルＳは数少ない芝の一戦という意味で興味深い―――なんてことはなくて、ＧⅠ牝馬の産駒３頭の激突の方がそりゃあ興味深いに決まってる。

とはいえ、こと注目度という点ではカペラＳの方が数段上であろう。「ダート１２００ｍ」はＪＲＡで２番目に数多く行われるレースでありながら、この条件で行われる重賞競走はカペラＳただひとつ。ゆえにＧⅢという格付けながら、この条件に絶対の自信を持つ快速ダートスプリンターが集結する。

【２０２１年ＪＲＡレース施行数と重賞レース数】
①ダ１８００　９３４レース　　６レース
②ダ１２００　６６０レース　　１レース
③芝１２００　６１２レース　１２レース

ダンシングプリンス、ジャスティン、コパノキッキング。最近のカペラＳの優勝馬が、その後に海外や国内のビッグレースで活躍するのは偶然ではない。８年連続のフルゲートはレベルの高さの現れ。勝ち方次第でリヤドダートスプリントやドバイゴールデンシャヒーンが見えてくる。アラブの砂上に鮮烈な光を放つ超新星を、ひと足早く目撃したい。

***** 2022/12/7 *****