内枠信仰を疑え

年の瀬はそもそも忙しいものだが、年末とは関係ない仕事にも忙殺されている。今日も更新が遅れたのはそのせい。決して忘年会を楽しんでいたわけではない。２４時過ぎに帰宅。シャワーを浴びたのち、怒りを鎮めるかのようにこのテキストを打っている。

―――なんて言っておきながら、夕方５時からはしっかりと有馬記念の枠順抽選のＴＶ中継に見入ったんですけどね。

枠順抽選が公開されるようになったのが９年前のこと。内側から淡々と希望馬番が埋まって盛り上がりに欠けた初回の反省を踏まえて採用された現在の手法にも、もうずいぶん馴染んだ感がある。１巡目に指名されたアリストテレスの武豊騎手がＡ～Ｐに割り振られたボールの中から「ブラックのＢ」を指定すると、宣言通り２枠黒帽４番を引き当ててみせた。やはりこの男、有馬記念ではただならぬ力を発揮する。

一方で「内枠信仰」の根強さは公開抽選制の初回から変わない。共同記者会見では調教師の内枠を願うコメントが相次ぎ、クリスチャン・デムーロ騎手も「Ｏｎｅ　ｔｏ　ｓｉｘ」と馬番１～６の内枠を熱望していた。

競馬では出走全馬がコースに対して横並びでスタートする。走る距離だけを考えれば内側の１番枠が最も有利。外枠が不利であることは何も中山芝２５００ｍに限ったことではない。

ただ、中山ダート１２００ｍや東京ダート１６００ｍのようにスタート直後に芝を横切るコースでは、内枠の馬は内ラチに押し込められるリスクを孕むし、ブリンカー着用の馬なども内側で窮屈に走るより、外目をのびのびと走らせた方が良いとされる。数学的に枠順の有利不利がないはずの新潟芝１０００ｍにしても外枠有利が常識だ。

中山芝２５００ｍの「外枠不利」は本当だろうか？

そう思って、過去３５年間（１９８８年１月以降）の中山芝２５００ｍ戦の中で、フルゲート１６頭で行われた５２鞍の勝ち馬と２着馬の馬番号を調べてみた。繰り返すが今の私はつまらぬ仕事を抱えてとてつもなく忙しい。そこに年末の多忙が重なる昨今は、文字通り寝る間を削る日々が続いている。それでも外枠不利への興味が勝り、トイレに行く時間をも惜しんで過去の結果を調べ尽くした。どうか心して調査結果をご覧いただきたい。

馬番　１着　２着
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①番　２頭　２頭
②番　３頭　３頭
③番　６頭　４頭
④番　１頭　５頭
⑤番　２頭　５頭
⑥番　４頭　４頭
⑦番　４頭　３頭
⑧番　３頭　２頭
⑨番　３頭　４頭
⑩番　３頭　５頭
⑪番　３頭　８頭
⑫番　５頭　３頭
⑬番　６頭　１頭
⑭番　１頭　１頭
⑮番　１頭　２頭
⑯番　３頭　０頭

以外なことに、もっとも多く勝ち馬を出しているのは７枠⑬番であった。横山和生騎手は落ち込む必要はない。⑬のゼッケンを付けたゴールドシップの独走はそれほど昔の出来事ではない。

さらに連対数で言えば６枠⑪番がトップ。逆に⑭番はもっとも少ない２連対に留まるが、それがいずれも有馬記念であることは強調しておく必要があろう。１９９７年のシルクジャスティスと、一昨年に１１番人気ながら２着に飛び込んだサラキア。こうなるとボッケリーニが俄然気になってくる。

過去の結果を見る限り内と外にそれほどの差を見出すことは難しい。とはいえ、きっと騎手たちは数字には表れぬ有利不利を身体で感じているのであろう。少なくとも不利だと感じた時点でわずかでも不利が生じている。有馬記念ほどの大舞台となれば、心理面がもたらす影響も無視できまい。それが垣間見えるからこそ毎年の公開抽選は見る価値がある。たとえ寝る間がないほど忙しくても、ということだ。

***** 2022/12/22 *****