３１秒７の衝撃

「６００の通過は……、さんじゅう、いちびょう、なな！？」

実況アナウンサーはその時計が信じられなかったのか、ターフビジョンに表示された数字をひと桁ずつ確認するように伝えた。今日行われたＣＢＣ賞。その勝ち時計１分５秒８にももちろん驚いたが、私もテンの３ハロンの時計に衝撃を受けたひとりだ。

多くの１２００ｍ戦がそうであるように、このレースでも先手を主張するであろう馬は少なくなかった。真っ先にゲートを飛び出したのはスティクス。メイショウチタンと大外ファストフォースが負けじと追いかける。テイエムスパーダは先行争いにワンテンポ遅れた。それでも今村聖奈騎手が押してハナを主張。だがスティクスも譲らない。それが驚くべき激流を呼んだ。

過去の１２００ｍ重賞で前半３ハロンに３１秒台が記録されたことはない。これまでの最速記録は２００７年と１０年の北九州記念で記録された３２秒１。向こう正面から緩やかな下り坂が続く小倉競馬場は前半の時計が速くなりやすい。しかし、３２秒１のペースを記録した２頭の逃げ馬はともに後半は大きく失速して大敗している。それが競馬だ。だから騎手としてはハナを主張したくても、３２秒台前半で逃げるような真似は怖くてできない。

2007年　北九州記念
タニノローゼ（中村将之）　32.1-37.2　１分９秒３　１５着

2010年　北九州記念
ケイティラブ（野元昭嘉）　32.1-36.0　１分８秒１　１３着

今日の競馬でテイエムスパーダの手綱を取って３１秒８（公式記録は訂正された）で逃げた今村聖奈騎手は怖くなかったのだろうか。終わってみれば上がりも３４秒０だから馬にはある程度余力が残っていたことになる。２番手に控えたスティクスの上がりは３５秒０。上がりでテイエムスパーダを上回ったのは２頭しかいない。３馬身半の結果はむろんハンデの恩恵もあるだろうが、騎手の果たした役割も少なからずある。ただ、中山ではこうはいくまい。

今村聖奈騎手の初重賞制覇は素晴らしいニュースだ。多くのメディアも大きく取り上げている。だが、私としては種牡馬レッドスパーダの重賞初制覇にも注目したい。メイショウボーラーと並ぶタイキシャトルの数少ない後継種牡馬。その産駒が、４世代目にしてようやく重賞タイトルを獲得した意味は小さくなかろう。今村聖奈騎手も種牡馬レッドスパーダも、真価発揮はまだまだこれからだ。

***** 2022/7/3 *****