激走の代償

日本ダービーで２着だったイクイノックスがレース後の検査で両前脚にダメージを負っていることが判明した。オーナーのシルク・ホースクラブが２日にホームページ上で発表したもの。「屈腱炎との診断には至らなかった」という表現は意味深長だ。常識外れのローテで皐月賞を２着。そしてわずかキャリア４戦目のダービーを２分２１秒９のレースレコードで駆けた才能の持ち主。まずは完治を願う。

それにしても今週はダービー出走馬の故障のニュースが多かった。ダービー７着のジオグリフは右前第１指骨の剥離骨折が判明して全治３か月。１３着だったマテンロウレオも左トウ骨遠位端骨折が発表されている。１週間も経たないうちにたちまち３頭の故障が判明するとは珍しい。３歳春に府中の２４００ｍを２分２１秒台で駆けることの代償だろうか。

そう思って調べてみると、過去にも似たような年があった。

2004年
コスモサンビーム（１２着）　左第１指節種子骨骨折
アドマイヤビッグ（１４着）　右第３指骨骨折
マイネルブルック（競走中止）　左第１指関節脱臼

2015年
ドゥラメンテ（１着）　両トウ骨遠位端骨折
リアルスティール（４着）　左第１指骨剥離骨折
ベルラップ（１５着）　右第３手根骨骨折

いずれの年もダービー後に３頭の故障馬が判明している。だが問題は頭数ではない。２００４年はキングカメハメハの２分２３秒３。２０１５年はドゥラメンテがその記録を１１年ぶりに破る２分２３秒２。そして今年のドウデュースはドゥラメンテの記録を破っての２分２１秒９である。いずれの年もダービーレコードの決着だったことは見逃せまい。

速い時計でダービーを勝てば種牡馬としての価値も上がるなどメリットもある。一方でやはり脚もとへの負担が増すリスクは否定できまい。ここにもギャンブルとしての側面はある。

断っておくが、これをＪＲＡの馬場管理の問題に繋げるつもりは毛頭ない。今年のダービー当日もほかのレースは平凡な勝ち時計だった。速い時計は馬場の問題でもあるが、馬の競走能力と脚もとのバランスの問題でもある。そのバランスにもっとも大きなギャップを与え得るのがダービーの大舞台であろう。故障に関してはむしろそういった要因が大きいような気もする。とはいえ「危ないから速く走るな」と言うわけにもいかない。掲示板に灯る「レコード」の赤い文字を見るたび、そんなジレンマを感じるのである。

***** 2022/6/3 *****