右か、左か

ＪＲＡの競馬場は右回りが７場に対して左回りは３場しかない。だが、ＧⅠレースに限れば右回り１２に対して左回りは１０。一気にその差は縮まる。その一因にもなっているのが、先月から続く東京競馬場での５週連続ＧⅠ開催であろう。いやあ、長かったですねぇ。毎年のことだが財布が持ちませんよ。明日さえ凌げば……って言いつつ、翌週以降も同じように馬券は買うんですけど。

スプリントやマイルのＧⅠが春と秋に行われるのは、興行的な側面もさることながら、右回りも左回りも関係のない普遍的な強さを求める理念の表れでもある。実際には、マツリダゴッホのように右回りが得意だという馬がいれば、オーソリティのようなサウスポーも存在する。なのにＪＲＡのハンデキャッパーは、そういった左右の得意不得意をハンデに加味することはしないそうだ。

それにしても、と思う。米国の競馬場はすべて左回り。我が国が範としたはずの英国にしても３分の２が左回りである。なのに、ＪＲＡでは２０００年に新潟競馬場がようやく３番目の左回りコースとして生まれ変わったばかり。地方競馬に目を向けても、右回りが１０場であるのに対し、左回りは４場しかない。思えば、旭川、上山、高崎、宇都宮、足利、福山、荒尾など、近年廃止となった競馬場にしてもことごとく右回りであった。我が国の競馬場にはなぜこんなに右回りコースが多いのであろうか。

日本における馬券発売を伴う近代競馬の嚆矢は、１８６１年に横浜の洲干弁天裏で行われたレース。ちなみにこの時のコースは直線のみだった。そしてその翌年、いまの横浜山下町に作られた日本最初の競馬場は、本場の英国に倣って左回りだったとされる。

その後、１８６６年に関係者の念願かなって本格的スタンドを備えた競馬場が根岸の丘の上に完成した。ここで話は昨日の根岸競馬場に戻ってくる。現在は公園となっているあの競馬場跡を訪れたことがある方なら想像できるだろう。あまりの起伏の激しさにどうしても左回りのコースがとれず、やむなく右回りにしたという逸話が残る。その後、各地の競馬関係者が根岸競馬場に倣って競馬場を造成したため、日本の競馬場には右回りが多くなった―――。どうやら、これがコトの真相らしい。

根岸競馬に倣った競馬場のひとつに目黒競馬場がある。この競馬場が右回りであったことは前に紹介した通り。だが、その目黒競馬場が移転して生まれた東京競馬場は原則左回りである。これについては、当時の東京競馬クラブの理事には外国人が多く、海外に倣って左回りに戻したとする説が有力。だが、それも先ほど書いたようにあくまでも「原則」に過ぎない。かつて東京競馬場の芝の１０００ｍ、１１００ｍ、１２００ｍ、およびダートの１０００ｍ、１１００ｍは、右回りコースで行われていた。馬たちは向こう正面から２コーナーに向かってスタートを切り、１コーナーを右に回ってゴールを目指していたのである。

１９６２年のダービー馬・フェアーウインは東京コースで７戦して（４，１，２，０）と着外がない。これは典型的なサウスポーではないか―――と思ってよくよく見れば、そのうち３戦（１，１，１，０）は右回りコースでの成績だったりする。中山でも４勝を挙げていることを考えれば、むしろ得意なのは右回りだったのかもしれない。

ちなみに明日の安田記念に出走するイルーシヴパンサーは全５勝すべてを左回りコースで挙げている。並み居るＧⅠ馬を差し置いて前売り２番人気に推されている背景には、そういった要素も含まれているのであろう。

***** 2022/6/4 *****