神様不在のダービー

今日の大阪はおおむね晴れ。最高気温も２５度を下回って過ごしやすかった。昨日おとといは相当降ったが、この先の週間予報に傘マークは見当たらない。梅雨入りはもうしばらく先か。近畿地方の昨年の梅雨入りは５月１６日だったが、これはいくらなんでも早過ぎた。

何気なく大井の中継を見たら向こうは雨。ダートに水が浮いている。どうも関東は既に梅雨入りしているらしい。ちょいと先を越された感がある。

明日は東京ダービー。もし天候「雨」で行われれば２０１８年以来となる。ハセノパイロが優勝し、矢野貴之騎手がついにダービージョッキーとなった年。東京に梅雨入りが宣言されたその夜の出来事だった。

この年の２着馬クリスタルシルバーの手綱を握っていたのは、通算３７回目の東京ダービー騎乗となる的場文男騎手である。彼が「人生の宿題」と呼ぶダービー制覇までクビ差と迫ったが、大願成就とはならなかった。しかも驚くことに、これが１０回目のダービー２着。我が国にはダービー６勝のレジェンドジョッキーがいる一方で、こんなレジェンドもいる。

かつて東京ダービーは２４００ｍで行われてきた。今もそれを懐かしむファンは多い。２０００ｍに距離が短縮されたのは１９９９年のこと。この距離変更が仮に６年早く実施されていたら、的場さんはダービーを勝っていたかもしれない。

１９９３年、的場文男騎手はブルーファミリーという傑出した３歳馬とコンビを組んでクラシックシーズンに臨んだ。デビューから無傷の７連勝。だがこの馬、スタートに難を抱えていたことから、陣営は毎回「外枠発走」の希望を出していた。ダービー本番でも陣営は外枠にこだわりブルーファミリーは大外１４番枠に収まる。だが、あろうことか肝心のスタートで大出遅れをカマしてしまった。大井２４００ｍはスタートしてすぐに３コーナーに差し掛かる。外枠で後手を踏んでは勝負にならない。あっという間に後方に置かれたブルーファミリーは５着惨敗。もしこれが２０００ｍだったら、多少の出遅れは長い長いホームストレッチで挽回できたかもしれない。

通算３９回目のダービー騎乗となった昨年はＮＨＫの密着カメラが付くなど注目度は高かった。あれから１年を経た明日のダービー出走表に「的場文男」の名前はない。

あら、体調でも悪いのか―――？

そう思ったら、目の前のレースに的場文男騎手の勝負服があるではないか。元気そうでなによりだが、それを喜んでよいのかどうかは微妙だ。五体満足ながらダービーに騎乗馬がないのは屈辱である。目の前で行われていレースは偶然にも東京ダービーと同じ２０００ｍ。的場さんは１番人気に推されているらしい。しかし結果は２着。そこまでせんでも……。神様は「神様」に厳しい。

***** 2022/6/7 *****