朝日と読売の２歳ＧⅠ

今週末に行われる朝日杯フューチュリティステークスは、数えて第７３回目。戦後に制定されたＪＲＡ重賞の中では３番目に古い。

第１回は１９４９年の暮れに行われた。今はなき中山芝１１００ｍ戦。レースは１番人気アヅマホマレが１分７秒３のタイムで優勝している。

ちなみにこのレースには翌年のダービーを勝つことになるクモノハナも出走していたが、あろうことかしんがり負けを喫してしまった。さすがに１１００ｍという距離はダービーを占うには短かったのかもしれないが、翌年はトキノミノルが同じ距離の朝日杯を圧勝し、無敗のまま日本ダービーを制している。

朝日杯が始まった翌年には川崎競馬場が開設。さっそくその年の８月に「第１回全日本三才優駿」が実施された。したがってこちらは今年が第７２回目。中央地方を問わず２歳重賞の歴史は案外深いのである。

初回のみ中央競馬所属馬を招待して行われたのは今と同じ。ただこちらも今はなき川崎ダート１２００ｍである。勝ったのは、のちに中山の金杯などを勝つサチフサという馬で、８馬身差の圧勝であった。ちなみにこのレースからは、第８回の覇者ダイゴホマレが翌年の日本ダービーを制している。

全日本が中央地方全国指定交流競走に指定された１９９７年には、アグネスワールドが朝日杯と全日本の両方のレースに出走し、全日本を１番人気で制した。この年の全日本は１２月２９日の実施ということで、朝日杯からある程度の間隔（中２１日）が取れたことが大きい。その後、全日本は日程が前倒しになる傾向にあり、逆に朝日杯の方は有馬記念の前週に日程変更されたことで、今では両レースへの参戦はほぼ不可能となっている。２００５年にフィールドカイザーが中９日で連戦したのが最後だ。

第１回全日本三才優駿の賞金は中山の朝日杯３歳Ｓを超えていたというから、当時の盛況ぶりが見てとれる。全日本の方は読売新聞社の後援を受けていたから、読売としては負けられない思いもあったのかもしれない。ともあれ７０余年後にこの２つのレースがともにＧⅠ（ＪｐｎⅠ）の格付けを得ているのは、両者の深い歴史を思えば当然であろう。明日は川崎で全日本２歳優駿だ。

***** 2021/12/14 *****