セイウンスカイの再来

「セイウンスカイみたいだったな」

タイトルホルダーが後続を５馬身も引き離してゴールを果たし、ひと呼吸おいて繰り広げられた激しい２着争いを見届けた直後のことである。ステラヴェローチェの４着を確認して、がっくり肩を落とす私の背後からベテランファンの声が聞こえてきた。

京都競馬場と阪神競馬場の違いこそあれ、菊花賞を逃げ切ったのは１９９８年のセイウンスカイ以来のこと。横山典弘騎手の天才的な逃げ切りを２３年ぶりに再現したのがその息子・武史騎手だったことは奇縁か、それとも必然か。いまになって思えば必然だったように思えてならない。それほどタイトルホルダーのレースぶりも、そしてその後のガッツポーズも、すべてが父・典弘騎手に重なって見えた。

両者の１０００ｍごとのラップを比較してみるとこうなる。

セイウンスカイ　　５９秒６－６４秒３－５９秒３＝３分３秒２
タイトルホルダー　６０秒０－６５秒４－５９秒２＝３分４秒６

武史騎手はセイウンスカイの菊花賞も参考にしていたと明かしたが、たとえ意識していたとしてもここまで酷似させることは簡単ではなかろう。セイウンスカイを上回る５馬身という着差は、中間の５ハロンに１秒以上のゆとりがあったせいか。レース中盤にラップが落ち着いたとき、他の有力馬が動かなかったのはなぜだろうか。阪神での菊花賞が４２年ぶりであることはたしかだが、阪神３０００ｍのレースが４２年ぶりだったわけではない。なのにほかの騎手たちはまるで金縛りにでもあったかの如く動かなかった。そこが騎手のマジックなのである。今後は長距離戦での武史騎手から目が離せそうにない。

この夏急逝した父ドゥラメンテに捧げるＧⅠ勝利―――。

それは間違いない。だが、タイトルホルダーの無尽蔵にも思えるスタミナを見せつけられると、どうしても母系の方にも目が行ってしまう。モティヴェーター、シャーリーハイツ、ビーマイゲスト。母系には欧州のスタミナ豊かな血脈が次々と注ぎ込まれている。鞍上さえも驚いた心肺機能の強さは母系に秘められているように思えてならない。

そういう意味では３１日の阪神９レースに予定されている古都ステークスにも注目だ。芝３０００ｍで行われる準オープンのハンデ戦。そこにあのメロディーレーンが登録してきた。母はタイトルホルダーと同じメーヴェ。菊花賞馬の姉として菊花賞と同じ舞台に挑む。注目しよう。

***** 2021/10/24 *****