定量５８キロ

天皇賞を読み解くキーワードといえば、春は３２００ｍの距離、秋なら枠順の有利不利が一般的。さらに春秋共通のファクターとして、牡馬５８キロ、牝馬５６キロの負担重量があげられよう。写真は２０１４年秋の天皇賞を勝ったメイショウサムソン。種牡馬引退が報じられましたね。お疲れ様です。彼ももちろん５８キロを背負っていた。

一般に負担重量の仕組みは複雑だが、大ざっぱにいえば実績と負担重量は連動しており、勝てばそれだけ重くなる。とはいえ頂上決戦たるＧⅠ競走に手加減は相応しくない。だからどの馬も基本的に同じ重量を背負う。

一方で近年は賞金と負担重量の関係は緩やかになり、極端な重量を背負う馬はいなくなった。先週の富士Ｓにワグネリアンが出ると聞いて、こりゃあいったい何キロ背負うんだ？と思ったら、５７キロと聞いて拍子抜けした覚えがある。

２０年くらい前まではＧⅡでも５９キロや６０キロは珍しくなかった。１９９２年マイラーズカップでは６０キロのダイタクヘリオスが５馬身差で独走しているし、今や伝説となった１９９８年の毎日王冠では５９キロを背負ったサイレンススズカが５７キロのエルコンドルパサー以下を完封している。

ゆえに以前は「天皇賞の５８キロが前走より軽い」というケースが珍しくなかった。しかし、最近ではＧⅡの重量規定が軽くなった上、有力馬ほど前哨戦を避ける傾向にあることから、毎日王冠や京都大賞典で５９キロを見かけることはほとんどない。消耗を避ける意味合いが強いとされるが、重い斤量を背負いたくないという思惑もあろう。しかし、いざ海外挑戦となるとこれが文字通り足枷になることもある。

クロノジェネシスは凱旋門賞で５８キロを背負って敗れた。日本国内で一線級の牝馬が５８キロを背負う機会はまずない。ディープボンドは５９．５キロを背負って馬群に沈んでいる。これを敗因に挙げる声もなくはない。ＪＲＡの矢作調教師は「凱旋門賞を勝つためには負担重量を１、２キロ増やさなきゃだめだ」と訴え続けるひとり。そう考えると、初経験となる６０．５キロを背負ってあわやの３着に好走したハーツクライのキングジョージは、もっと評価されて良いような気がする。

昭和初期の女傑ヒサトモは、前走から１５キロ少ない斤量を背負って１９３８年秋の天皇賞を制した。前走が７１キロ、それが５６キロになったのだから羽が生えたようなものか。大差勝ちも当然であろう。昨今の競馬ファンには信じられまい。ちなみに今回の天皇賞のメンバーで前走より負担重量が軽くなる馬はゼロ。人気の一角コントレイルが初めて５８キロを背負うというのは、正直意外な気もする。

***** 2021/10/29 *****