天皇賞当日の阪神で

昨日は府中、今日は仁川。ＪＲＡジョッキーのような週末を過ごしている。

入場門をくぐって何気なくパドックを覗けば、驚くことに武豊騎手の姿があるではないか。昨日は府中のパドックでその姿を見かけた。ということは私と同じように移動してきたわけだ。

言うまでもなく今日は府中で天皇賞（秋）が行われる。デビュー２年目の１９８９年に初出場で初優勝という離れ業を演じて以来３２年間、秋の天皇賞の出馬表には必ず「武豊」の名前があった。今日彼が阪神で乗る姿を見るということは、すなわち３２年間続いた偉大な記録が途絶えたことを目撃していることに他ならない。私自身、事情があって天皇賞（秋）を観ることができず、仕方なく阪神に来ているわけだが、そんなちっぽけなことでクヨクヨしていたことが恥ずかしくなった。

阪神９レースの古都Ｓは、例年なら京都芝２４００ｍで行われる３勝クラスの条件特別。阪神で行われた今年も「古都」というレース名はそのまま使われたが、距離が大きく変更になった。一気に６００ｍの延長である。つまり先週行われた菊花賞と同じ阪神芝３０００ｍ。条件戦で３０００ｍは珍しい。かつての嵐山ステークスに思いを馳せたオールドファンもいたのではあるまいか。

勝ったのはメロディーレーン。菊花賞馬タイトルホルダーの姉にして自身も菊花賞５着の実績がある。小柄な牝馬でいつも馬体重が話題になるが、今日は１０キロ増の３５４キロとデビュー以来初めて３５０キロを超えてきた。そのおかげか直線の坂を脚取りもいつもより力強い。３０００ｍも合うのであろう。ゴールの瞬間はスタンドから歓喜の拍手が沸き起こった。条件戦では珍しい。白毛馬以外では初めて見た光景だ。

武豊騎手が手綱を取ったキタサンバルカンは５番人気で８着。３０００ｍなら騎手の技量がモノを言うとばかりに単勝を買い込んだが、それが仇になったか。そもそも走るのは馬である。今日の武豊騎手は阪神で９鞍に騎乗。すべて１～５番人気だったが、カシオペアＳなどの３着が最高という成績に終わっている。私のように馬を見ずに単勝を買ったファンもいたのかもしれない。その気持ちは痛いほど分かる。

***** 2021/10/31 *****