とりかつ三連単

昨秋の「東京競馬場グルメグランプリ」で得票率部門第３位だったのが、『馬そば深大寺』の「とりかつ三連単」。

　

もともと「とりそば」が名物の店である。ゆえに、グルメグランプリ開催中でも、私はマイペースに「とりそば」ばかり食べていた。「とりそば」でじゅうぶん美味いのだし、そのテのイベント用に考案されたメニューには、ガッカリさせられることも多い。

だが、年が明けたフェブラリーＳの日だったか。知り合いのエージェントが、「とりかつ三連単は食べたましたか？」「えっ？　まだ？」「いやあ、あれはヒットですよ」と地下馬道でまくし立ててくるのである。

このエージェント氏は卓越した味覚の持ち主でもあり、カレーうどんに対する造詣も深い。それならばと食べて見ると、なるほど美味いではないか。しまった。これを食わずに東京競馬場での数週間を過ごしたと思うと、ちょっともったいない気さえする。吉野家の牛丼で済ませた、あの日の俺の昼飯を返してくれ！　　　そう叫びたくなってきた。

美味い上に、安い。カレーうどんにチキンカツが３枚乗って５００円である。チキンカツが競馬場では縁起食であることに今更多言は要すまい。『鳥千』のフライドチキンも、浦和のジャンボチキンカツもしかり。すなわち「とり（取り）カツ（勝つ）」である。競馬場で食べるならトンカツカレーうどんよりも、チキンカツカレーうどんであろう。

むろん、トンカツカレーうどんの美味さも私は知っている。銀座５丁目『海ごはん』のカツカレーうどんは、厚さ３センチはあろうかという巨大なロースかつが、これまた巨大な丼に盛られたカレーうどんに、どどーんと鎮座している壮大な一杯。目の前に出されると、何やら神々しささえ覚える。

「カレーうどん」という珠玉のコラボがあり、さらに「カツカレー」という奇跡の組み合わせがあるのならば、それらを統合した「カツカレーうどん」が美味くないはずながい。カリッと心地よい食感の衣と、いくぶんふやけながらも、カレーの旨味を吸った衣の微妙なバランスを楽しみつつ、ずずーっとうどんを啜る。これに勝る幸福感は、果たしてほかにあるだろうか。ちょっと考え込んでしまう。